El tratamiento fotodinámico trata las células cancerosas con luz. Consiste en utilizar luz y medicamentos llamados fotosensibilizadores para actuar sobre las células dañinas. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (U.S. Food and Drug Administration, o FDA) aprobó inicialmente el tratamiento fotodinámico para tratar la queratosis actínica de la cara y el cuero cabelludo. La queratosis actínica causa lesiones precancerosas en la piel. Esto se debe al daño solar.

El tratamiento fotodinámico está ahora autorizado para el tratamiento de:

• Linfoma cutáneo de células T avanzado.
• Esófago de Barrett.
• Cáncer de piel de células basales.
• Cáncer de esófago (garganta).
• Carcinoma broncopulmonar no microcítico.
• Cáncer de piel de células escamosas (estadio 0).

El tratamiento fotodinámico es menos invasivo que otros tratamientos contra el cáncer. Causa muy poco daño a las células sanas. Por lo general, deja pocas o ninguna cicatriz una vez que se cura la zona tratada. El tratamiento puede realizarse en el consultorio médico. Se puede combinar con otros medicamentos y tratamientos contra el cáncer. En algunos casos, es preferible a la cirugía. Esto se debe a que permite a los médicos tratar una zona más amplia que la cirugía. Además, permite tratar zonas de difícil acceso, como la nariz y los párpados.

Se le administrará un medicamento fotosensibilizante. Estos medicamentos pueden presentarse en forma de gel o de líquido. También pueden administrarse por vía intravenosa (IV) en una vena. A continuación, el médico expone la piel a la luz. La luz puede proceder de un láser. También puede proceder de una lámpara con una longitud de onda específica.

Cuando la piel se expone a la luz, se genera una molécula de oxígeno. Esta molécula destruye las células dañinas. Además, la molécula daña los vasos sanguíneos. Tras esta reacción, el sistema inmunitario se activa con mayor intensidad. En ocasiones, el tratamiento fotodinámico se utiliza para tratar tumores internos. Estos pueden encontrarse en los pulmones, la garganta y las vías respiratorias. El médico introduce un tubo delgado y flexible a través del esófago. El tubo (un endoscopio) cuenta con una cámara en su extremo. Se introduce un cable de fibra óptica a través del endoscopio. El cable proyecta luz sobre las células dañinas.

El tratamiento fotodinámico es muy eficaz para los tumores en fase inicial. También puede prolongar la vida de las personas con cánceres que no pueden operarse. El tratamiento fotodinámico puede mejorar la calidad de vida. Es muy eficaz para tratar la queratosis actínica. También puede eliminar las lesiones del carcinoma basocelular.

El tratamiento fotodinámico puede causar:

• Sensibilidad temporal a la luz solar y a las luces intensas. Esto provoca enrojecimiento y una sensación de hormigueo o ardor en la piel donde se aplica el medicamento.
• Quemaduras, hinchazón, dolor y cicatrices en la zona tratada.
• Dependiendo de la zona tratada, también puede provocar:
  • Tos.
  • Dificultad para tragar.
  • Dolor de estómago.
  • Dolor al respirar.
  • Dificultad para respirar.
  • Irritación cutánea (enrojecimiento, escozor, hinchazón o comezón).

El tratamiento fotodinámico puede dañar las células sanas de la zona tratada. Solo puede llegar a las células de la superficie de la piel o de los órganos. El tratamiento fotodinámico no puede llegar a tumores demasiado grandes o profundos.

El tratamiento fotodinámico resulta prometedor porque cada vez se aprueban menos fármacos nuevos contra el cáncer. Se trata de una herramienta eficaz y segura para la oncología. Los investigadores están buscando formas de ampliar su uso. Están estudiando cómo lograr que la luz penetre más profundamente en los tejidos.