¿Cómo funciona la deglución?

Antes de tragar, debe masticar la comida hasta lograr un tamaño, una forma y una textura que pueda tragar. Cuando traga, este material pasa por la boca y dos partes de la garganta que se llaman faringe y laringe. Desde allí, la comida baja por un tubo largo (esófago) y entra al estómago. Este movimiento requiere una serie de acciones de los músculos de estas zonas.

Cuando respira, el aire pasa por la faringe y también por la laringe. Luego baja por un tubo largo (tráquea) antes de llegar a los pulmones. Existe una tapa de tejido pequeña que se llama epiglotis que cubre su tráquea cuando usted traga comida o líquido. Esto es para que la comida o los líquidos no entren a la tráquea ni a los pulmones. La debilidad de los músculos de cualquiera de estas zonas puede dificultar la deglución.

¿Cuándo son necesarios los ejercicios de fortalecimiento de la lengua?

Probablemente necesite hacer ejercicios de fortalecimiento de la lengua si tiene disfagia. Esta afección puede permitir que la comida o los líquidos entren en las vías respiratorias y los pulmones (aspiración), lo que puede ocasionar neumonía y otros problemas. Por esta razón, es importante tratar enseguida su disfagia.

Un fonoaudiólogo le indicará ejercicios para fortalecer la lengua si usted está teniendo problemas con su primera etapa de la deglución. Esto es antes de que la comida deje la boca. Ejercitar los músculos de la zona puede ayudar. Los ejercicios de fortalecimiento de la lengua pueden colaborar a mover la comida dentro de la boca y llevarla hacia la garganta.

Muchas afecciones pueden llevar a tener problemas para tragar, como las siguientes:

• Accidente cerebrovascular

• Demencia

• Cáncer de cabeza y cuello

• Radioterapia y quimioterapia en la garganta

• Daño a la médula espinal

• Lesión en la cabeza

• Afecciones que reducen la cantidad de saliva, como el síndrome de Sjögren

• Enfermedad de Parkinson u otra afección del sistema nervioso

• Distrofias musculares

• Bloqueo del esófago, por ejemplo, a causa de un tumor

Riesgos de los ejercicios de fortalecimiento de la lengua

Estos ejercicios son seguros. Si siente alguna molestia, puede dejar de hacerlos. En este caso, avísele enseguida a su fonoaudiólogo.

Cómo prepararse para sus ejercicios

Antes de comenzarlos, es posible que necesite cambiar su posición. De ser necesario, su fonoaudiólogo le enseñará cómo hacerlo. Por ejemplo, es posible que sea mejor hacer estos ejercicios fuera de la cama.

Es mejor eliminar las distracciones del ambiente. Apague la televisión. Haga los ejercicios en un momento que no tenga visitas. Así podrá concentrarse mejor y obtener los mayores beneficios. Puede hacer los ejercicios en cualquier momento que le resulte cómodo. Su fonoaudiólogo le dará indicaciones de si necesita hacer algún otro preparativo.

Ejercicios de ejemplo

Puede hacer estos ejercicios en su habitación del hospital o en su casa. Es probable que pueda hacerlos por su cuenta. Pueden usarse con otros tipos de ejercicios que le ayudarán a tragar mejor.

Su fonoaudiólogo le mostrará los ejercicios que necesitará hacer y le indicará con qué frecuencia debe hacerlos. Puede que deba hacerlos varias veces al día. Por ejemplo, pueden pedirle que haga lo siguiente:

• Saque la lengua avanzándola todo lo que pueda. Se coloque algo plano sobre la lengua. Pruebe usando una cuchara o un bajalenguas. Empuje la lengua con el objeto plano. Empuje el objeto con la lengua. Mantenga por un par de segundos. Repita 5 veces.

• Haga otra vez el mismo ejercicio, pero en cambio coloque el objeto plano debajo de la lengua. Repita 5 veces.

• Saque la lengua lo más afuera que pueda dirigiéndola a una esquina de la boca mientras empuja contra un bajalenguas. Mantenga por un par de segundos. Relájese. Repita del otro lado de la boca. Repita 5 veces.

• Enrolle la lengua hacia arriba y hacia atrás hasta alcanzar la parte abultada del techo de la boca que está justo después de sus dientes. Luego enrolle la lengua hacia la parte de atrás de la boca lo más lejos que pueda. Mantenga esta posición durante varios segundos. Repita 5 veces.

Probablemente hará los ejercicios de fortalecimiento de la lengua junto con otros tipos de ejercicios de deglución. En ese caso, hágalos todas las veces en el mismo orden. Eso lo ayudará a no olvidarse de ningún ejercicio.

Lleve la cuenta de sus avances

Lleve un registro de la cantidad de veces que hace sus ejercicios de deglución. Esto lo ayudará a recordar hacerlos según las indicaciones médicas. También le dará información valiosa sobre su progreso a su fonoaudiólogo. Anote qué ejercicios hizo y cuándo los hizo. Además tome nota de cualquier problema que haya tenido. Hable sobre esto con su fonoaudiólogo.

Este profesional y su equipo médico vigilarán su progreso. Si es necesario, podrían cambiar su tratamiento de ejercicios. Es posible que le hagan exámenes clínicos de deglución o estudios de diagnóstico por imágenes. Es posible que tarde algunas semanas en notar que está tragando mejor.

A medida que su capacidad de deglución mejore, posiblemente disminuya su riesgo de aspiración. Es posible que su fonoaudiólogo modifique su dieta. También es probable que pueda volver a comer ciertos tipos de alimentos. Esto puede mejorar su nutrición, su salud general y su calidad de vida.

Continúe practicando todos sus ejercicios de deglución según las instrucciones de su fonoaudiólogo. Obtendrá mejores beneficios si sigue la terapia exactamente como le indicaron. Su avance será menor si saltea sesiones de práctica. Colabore estrechamente con todos los integrantes de su equipo de atención médica. Eso aumentará sus probabilidades de tener un buen resultado.