¿Por qué es necesario colocar un catéter arterial?

El catéter arterial permite monitorizar continuamente su presión arterial, como por ejemplo durante una infección o después de una cirugía. Esto le permite a su proveedor de atención médica enterarse de inmediato si su presión arterial sube o baja rápidamente. El catéter también permite tomar múltiples muestras de sangre para análisis, sin necesidad de introducir una aguja cada vez. Un catéter arterial también le permite a su proveedor de atención médica tomar mediciones frecuentes de los gases sanguíneos durante un episodio de insuficiencia respiratoria.

Usar un manguito estándar inflable no permite medir la presión arterial de una manera tan rápida y frecuente. También es posible que los manguitos estándar para tomar la presión arterial no sean tan precisos. Hay casos en los que se necesitan mediciones exactas de la presión arterial. 

Colocación del catéter

El procedimiento dura por lo menos 15 minutos, pero a veces puede demorar más, especialmente cuando se coloca en niños o adultos mayores. El catéter puede colocarse en su muñeca, brazo, pie o entrepierna (ingle).

Para colocar el catéter se hace lo siguiente:

• Se verificará la circulación de la sangre por las arterias que se ramifican a los lados. Esto se hace para asegurar que el catéter arterial no bloqueará la circulación de la sangre. 

• Se limpia el sitio de inserción.

• Se inyecta un medicamento (anestesia local) cerca del lugar de inserción del catéter a fin de insensibilizar la zona y prevenir el dolor.

• Se introduce una aguja a través de la piel hasta la arteria para guiar el catéter hasta el interior de esta. Una vez colocado el catéter, se quita la aguja. El catéter se fija a la piel con cinta adhesiva o con suturas (puntos) para ayudar a evitar que se salga.

• La zona se cubre con un vendaje.

• Es posible que el catéter se conecte a una vía por donde circula solución salina continuamente. Esto la mantiene enjuagada e impide que se formen coágulos de sangre dentro del catéter arterial.

• El catéter arterial también estará conectado a un monitor. Su equipo de atención médica puede acceder a las lecturas en el monitor. 

Después del procedimiento

Un miembro del personal de enfermería se asegurará de que el catéter esté abierto y que funcione correctamente. Avise al enfermero si siente dolor. Podrán darle medicamentos para aliviarlo. El catéter permanecerá puesto tanto tiempo como sea necesario. En algunos casos, el catéter debe cambiarse después de una cierta cantidad de días. Es posible que necesite limitar el movimiento en la zona en donde le colocaron el catéter. Esto ayuda a impedir que el catéter se enrosque o bloquee en el lugar de la arteria. Así que, si el catéter arterial está en su muñeca, es posible que necesite mantenerla estirada usando una tabla de soporte para el brazo. Si el catéter está en su entrepierna, tendrá que permanecer en cama. No puede elevar demasiado la cabecera de la cama. Si lo hace, el tubo y la arteria pueden bloquearse. Las enfermeras revisarán con frecuencia su catéter arterial para confirmar que la sangre circule bien. Es para asegurarse de que no se presenten problemas.

Avise a su proveedor si usted presenta cualquier signo o síntoma de bloqueo arterial, por ejemplo:

• Dolor muy fuerte en su cuerpo por debajo del catéter arterial

• Sensación de frío en un brazo o en una pierna por debajo del catéter arterial

• Hormigueo o entumecimiento inusual en un brazo o en una pierna por debajo del catéter arterial

Todos los procedimientos tienen algún riesgo. Los riesgos posibles de este incluyen: 

• Dolor

• Sangrado

• Infección

• Formación de coágulos sanguíneos o burbujas de aire en la arteria (pueden bloquear el aporte sanguíneo a su corazón, al cerebro o a otras zonas de su cuerpo)

• Obstrucción o salida del catéter

• Estrechamiento repentino de la arteria

• Una acumulación de sangre (hematoma) en el lugar de la incisión

• Daño a los nervios o a la arteria